Descripción
Las Catacumbas de los Capuchinos son un cementerio subterráneo con unos ocho mil cuerpos momificados, en los sótanos del convento de los Capuchinos de Palermo. Impresionan, a su manera conmueven, y desde los tiempos del Grand Tour son una parada obligada para muchos viajeros. El nombre, sin embargo, engaña: no son catacumbas de verdad, sino un cementerio.
A lo largo de las galerías de estilo gótico, con bóvedas de crucería, las momias están de pie o tumbadas, vestidas de punta en blanco. Están divididas por sexo y categoría social: prelados, comerciantes y burgueses con sus trajes de domingo, oficiales de gala, jóvenes muertas antes de casarse, con vestido de novia.
Familias enteras están sobre altas repisas, protegidas por finas barandillas como si estuvieran asomadas a un balcón. También están los propios frailes: el primero en ser enterrado aquí fue fray Silvestro da Gubbio, el 16 de octubre de 1599, y es el primer cuerpo a la izquierda después de la entrada.
La más famosa es Rosalia Lombardo, la «Bella durmiente». Nacida en 1918, murió de neumonía a los dos años, en 1920. Su padre, destrozado por el dolor, la hizo embalsamar por el profesor Alfredo Salafia, y hoy reposa en una urna de acero y cristal saturada de nitrógeno. Parece que duerme.
Su fórmula fue un secreto hasta 2009, cuando se estudiaron los apuntes de Salafia: formol, alcohol, glicerina, ácido salicílico y sales de zinc. Una radiografía mostró que el cuerpo está intacto también por dentro.
Hacerse conservar costaba dinero, por eso la mayoría de las momias pertenece a las clases altas. El método no era para estómagos delicados: tras extraer los órganos internos, el cuerpo se dejaba escurrir durante cerca de un año, luego se lavaba con vinagre, se rellenaba de paja y se cubría con sus propias ropas.
Otros métodos, usados sobre todo en épocas de epidemia, preveían un baño de arsénico o de agua de cal. Así fue embalsamado en 1844 el campesino Antonino Prestigiacomo, una de las momias más conocidas: tenía cincuenta años.
A mediados del siglo XIX, nuevas normas sanitarias prohibieron los entierros en iglesias y sótanos, y junto a la iglesia nació el cementerio de los Capuchinos. Una de las últimas admitidas en la cripta fue precisamente la pequeña Rosalia.
Imprescindible
• La Bella durmiente.
• Las galerías góticas.
• El monumento sepulcral de Giuseppe Grimau, de 1755.
¿Sabías que…?
• Los cuerpos nunca se han inventariado: la cifra de ocho mil es una estimación.
• Entre los viajeros ilustres que las visitaron estaba también el escritor Guy de Maupassant.
A lo largo de las galerías de estilo gótico, con bóvedas de crucería, las momias están de pie o tumbadas, vestidas de punta en blanco. Están divididas por sexo y categoría social: prelados, comerciantes y burgueses con sus trajes de domingo, oficiales de gala, jóvenes muertas antes de casarse, con vestido de novia.
Familias enteras están sobre altas repisas, protegidas por finas barandillas como si estuvieran asomadas a un balcón. También están los propios frailes: el primero en ser enterrado aquí fue fray Silvestro da Gubbio, el 16 de octubre de 1599, y es el primer cuerpo a la izquierda después de la entrada.
La más famosa es Rosalia Lombardo, la «Bella durmiente». Nacida en 1918, murió de neumonía a los dos años, en 1920. Su padre, destrozado por el dolor, la hizo embalsamar por el profesor Alfredo Salafia, y hoy reposa en una urna de acero y cristal saturada de nitrógeno. Parece que duerme.
Su fórmula fue un secreto hasta 2009, cuando se estudiaron los apuntes de Salafia: formol, alcohol, glicerina, ácido salicílico y sales de zinc. Una radiografía mostró que el cuerpo está intacto también por dentro.
Hacerse conservar costaba dinero, por eso la mayoría de las momias pertenece a las clases altas. El método no era para estómagos delicados: tras extraer los órganos internos, el cuerpo se dejaba escurrir durante cerca de un año, luego se lavaba con vinagre, se rellenaba de paja y se cubría con sus propias ropas.
Otros métodos, usados sobre todo en épocas de epidemia, preveían un baño de arsénico o de agua de cal. Así fue embalsamado en 1844 el campesino Antonino Prestigiacomo, una de las momias más conocidas: tenía cincuenta años.
A mediados del siglo XIX, nuevas normas sanitarias prohibieron los entierros en iglesias y sótanos, y junto a la iglesia nació el cementerio de los Capuchinos. Una de las últimas admitidas en la cripta fue precisamente la pequeña Rosalia.
Imprescindible
• La Bella durmiente.
• Las galerías góticas.
• El monumento sepulcral de Giuseppe Grimau, de 1755.
¿Sabías que…?
• Los cuerpos nunca se han inventariado: la cifra de ocho mil es una estimación.
• Entre los viajeros ilustres que las visitaron estaba también el escritor Guy de Maupassant.