Fue fundada en 1909 por Giuseppe Pitrè, un folklorista y erudito de costumbres y tradiciones populares, quien, a lo largo de muchos años de investigación apasionada, recopiló ese material que hoy constituye el núcleo central del Museo. Inicialmente ubicado en un antiguo convento en el centro histórico de Palermo, en 1934 fue trasladado al anexo del Palacio Chino. El museo conserva alrededor de 4000 objetos, incluidos disfraces, títeres, carretas, belenes, grabados religiosos populares, ex voto, pinturas sobre vidrio, que dan testimonio de la vida y la cultura popular de Sicilia.

Los objetos que componen la rica colección están ordenados en las habitaciones originalmente destinadas a los sirvientes de la Palazzina Cinese, distribuidas alrededor de un patio en forma de cruz. De notable interés es la "sala de carruajes", donde se pueden admirar dos espléndidos vagones pertenecientes al Senado de Palermo; la "Sala Restivo" que alberga los carros sicilianos y la sala dedicada a las cunas antiguas; colección de algunos arquetipos de edificios, que ilustran, a través de las diversas dominaciones a las que Sicilia fue sometida, la evolución de las casas, desde el pajar hasta la vivienda reciente, etc.

A la izquierda de la entrada al Museo se encuentra la Capilla construida alrededor de 1804, con un perímetro cuadrado exterior, mientras que el interior tiene un plano circular con una banda anular, tiene ocho columnas con nichos y pequeños escalones y una cúpula. . A través de una galería entras en el piso superior donde la familia real podría asistir a la ceremonia religiosa.