Description
San Cataldo est une petite église normande du XIIe siècle, à côté de la piazza Bellini, dans le centre historique de Palerme. C'est l'une des images emblématiques de la Palerme médiévale : un cube de grès couronné de trois coupoles rouges, avec des arcs aveugles de goût islamique. Depuis 2015, elle fait partie de l'itinéraire arabo-normand de l'UNESCO.
De l'extérieur, le contraste frappe : des murs de grès compacts et sévères, adoucis par des arcatures aveugles et des fenêtres ajourées, et au-dessus trois coupoles rouges hémisphériques, l'une derrière l'autre. Le rouge est un choix du XIXe siècle, qui fait ressortir les coupoles sur la pierre claire.
À l'intérieur, le plan est simple : trois courtes nefs séparées par des colonnes, la nef centrale rythmée par la succession des trois petites coupoles. Le pavement à incrustations de marbre, de porphyre et de serpentine conserve en grande partie son dessin d'origine et fait partie des détails les plus précieux de l'église.
Sur un mur intérieur, près de l'entrée, se trouve l'inscription pour la petite Matilda, enterrée ici en 1161. Aux absides, sur les colonnettes de marbre des angles, les chapiteaux portent le symbole de la croix des chevaliers du Saint-Sépulcre, qui restaurèrent l'église en 1937 et la rendirent au culte.
Celui qui la voulut, au milieu du XIIe siècle, fut très probablement Maion de Bari, grand amiral du roi Guillaume Ier. C'était la chapelle de son palais. Son origine des Pouilles expliquerait à la fois la dédicace à saint Cataldus, évêque de Tarente, et peut-être les trois coupoles en ligne.
En 1160, Maion fut assassiné et ses biens vendus. À partir de 1182, l'église fut concédée à l'archevêque de Monreale. Au fil des siècles, surtout après le percement de la via Maqueda, la chapelle fut presque avalée par les nouveaux bâtiments et finit incorporée au palais des Postes royales : en 1867, elle servait de bureau de tri du courrier.
Elle fut libérée par l'architecte Giuseppe Patricolo, qui conduisit en 1882 une restauration radicale : les travaux s'achevèrent début 1885. L'église fut dégagée sur tous les côtés et ramenée à l'aspect normand, avec une configuration qu'elle n'a peut-être jamais eue dans son histoire.
Après les bombardements de 1943, on démolit un bâtiment du XVIIe siècle qui cachait le côté donnant sur la via Maqueda. Dans l'espace dégagé au pied de l'église a refait surface un fragment des remparts puniques de la ville.
À ne pas manquer
• Les trois coupoles rouges.
• Le pavement à incrustations.
• L'inscription pour la petite Matilda.
• Les remparts puniques.
Le saviez-vous ?
• Le rouge des coupoles est une invention du XIXe siècle : c'est un choix de Patricolo.
• Depuis 1937, l'église est confiée aux chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem.
De l'extérieur, le contraste frappe : des murs de grès compacts et sévères, adoucis par des arcatures aveugles et des fenêtres ajourées, et au-dessus trois coupoles rouges hémisphériques, l'une derrière l'autre. Le rouge est un choix du XIXe siècle, qui fait ressortir les coupoles sur la pierre claire.
À l'intérieur, le plan est simple : trois courtes nefs séparées par des colonnes, la nef centrale rythmée par la succession des trois petites coupoles. Le pavement à incrustations de marbre, de porphyre et de serpentine conserve en grande partie son dessin d'origine et fait partie des détails les plus précieux de l'église.
Sur un mur intérieur, près de l'entrée, se trouve l'inscription pour la petite Matilda, enterrée ici en 1161. Aux absides, sur les colonnettes de marbre des angles, les chapiteaux portent le symbole de la croix des chevaliers du Saint-Sépulcre, qui restaurèrent l'église en 1937 et la rendirent au culte.
Celui qui la voulut, au milieu du XIIe siècle, fut très probablement Maion de Bari, grand amiral du roi Guillaume Ier. C'était la chapelle de son palais. Son origine des Pouilles expliquerait à la fois la dédicace à saint Cataldus, évêque de Tarente, et peut-être les trois coupoles en ligne.
En 1160, Maion fut assassiné et ses biens vendus. À partir de 1182, l'église fut concédée à l'archevêque de Monreale. Au fil des siècles, surtout après le percement de la via Maqueda, la chapelle fut presque avalée par les nouveaux bâtiments et finit incorporée au palais des Postes royales : en 1867, elle servait de bureau de tri du courrier.
Elle fut libérée par l'architecte Giuseppe Patricolo, qui conduisit en 1882 une restauration radicale : les travaux s'achevèrent début 1885. L'église fut dégagée sur tous les côtés et ramenée à l'aspect normand, avec une configuration qu'elle n'a peut-être jamais eue dans son histoire.
Après les bombardements de 1943, on démolit un bâtiment du XVIIe siècle qui cachait le côté donnant sur la via Maqueda. Dans l'espace dégagé au pied de l'église a refait surface un fragment des remparts puniques de la ville.
À ne pas manquer
• Les trois coupoles rouges.
• Le pavement à incrustations.
• L'inscription pour la petite Matilda.
• Les remparts puniques.
Le saviez-vous ?
• Le rouge des coupoles est une invention du XIXe siècle : c'est un choix de Patricolo.
• Depuis 1937, l'église est confiée aux chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem.