Description
San Giovanni degli Eremiti est une église normande de Palerme qui semble sortie d'une ville d'Orient : des cubes de tuf couronnés de coupoles rouges, un cloître avec jardin et un calme inhabituel pour le centre-ville. C'est un monument national et, depuis 2015, elle fait partie de l'itinéraire arabo-normand de l'UNESCO.
De l'extérieur, ce sont les coupoles rouges qui frappent. Ce n'est pas une couleur ancienne : elle a été choisie au XIXe siècle par l'architecte Giuseppe Patricolo, qui a interprété ainsi quelques traces d'enduit rouge sombre. Vers 1880, il a aussi retiré les ajouts des siècles et cherché à rendre à l'église son aspect d'origine.
Le plan est une croix en tau, en forme de T, divisée en travées carrées, chacune surmontée d'une demi-sphère. De part et d'autre du presbytère, deux corps carrés ont eux aussi une coupole, et celui de gauche sert de clocher.
À l'intérieur, tout est nu et recueilli. Les murs sont en blocs de tuf équarris, apparents, sans décoration. Cinq travées carrées sont couvertes de petites coupoles reliées aux murs par des niches, et il y a trois absides semi-circulaires.
L'association du carré, la terre, et du cercle, le ciel, est un symbole cher à la fois à la culture byzantine et à la culture islamique fatimide.
Le plus beau morceau est le cloître, la partie la mieux conservée du monastère d'origine, plongé dans un jardin luxuriant. Des colonnettes jumelées à chapiteaux de feuilles d'acanthe portent des arcs brisés à double rouleau, légers et élancés. Dans le cloître se trouve aussi une citerne arabe.
Sur la cour donne l'oratoire de San Mercurio, siège d'une confrérie religieuse fondée en 1572.
Le nom cache un petit quiproquo. À côté du monastère se dressait une église dédiée à saint Mercure, en grec Hermès. Les moines vivaient en ermites, les « romiti », et entre Hermès et ermites le jeu de mots fut fait : le monastère devint San Giovanni degli Eremiti.
La tradition le fait remonter à saint Grégoire le Grand et à sa mère Silvia, en 581. En 842, les Sarrasins le détruisirent. En 1132, le roi Roger II le reconstruisit, le confia à Guillaume de Verceil, fondateur de l'ordre de Montevergine, et lui donna le titre de « Royal ».
À ne pas manquer
• Le cloître.
• Les coupoles rouges.
• La citerne arabe.
Le saviez-vous ?
• Selon la tradition, c'est ici que prit l'habit monastique Agathon, devenu pape par la suite.
• D'autres monastères, fondés par l'abbé Giovanni Nusco entre 1157 et 1163, dépendaient du monastère.
• Un tableau du XVe siècle représentant saint Jean l'Évangéliste, de Tommaso De Vigilia, est documenté dans l'église.
• Le monastère fut le premier siège abbatial de la congrégation bénédictine en Sicile.
De l'extérieur, ce sont les coupoles rouges qui frappent. Ce n'est pas une couleur ancienne : elle a été choisie au XIXe siècle par l'architecte Giuseppe Patricolo, qui a interprété ainsi quelques traces d'enduit rouge sombre. Vers 1880, il a aussi retiré les ajouts des siècles et cherché à rendre à l'église son aspect d'origine.
Le plan est une croix en tau, en forme de T, divisée en travées carrées, chacune surmontée d'une demi-sphère. De part et d'autre du presbytère, deux corps carrés ont eux aussi une coupole, et celui de gauche sert de clocher.
À l'intérieur, tout est nu et recueilli. Les murs sont en blocs de tuf équarris, apparents, sans décoration. Cinq travées carrées sont couvertes de petites coupoles reliées aux murs par des niches, et il y a trois absides semi-circulaires.
L'association du carré, la terre, et du cercle, le ciel, est un symbole cher à la fois à la culture byzantine et à la culture islamique fatimide.
Le plus beau morceau est le cloître, la partie la mieux conservée du monastère d'origine, plongé dans un jardin luxuriant. Des colonnettes jumelées à chapiteaux de feuilles d'acanthe portent des arcs brisés à double rouleau, légers et élancés. Dans le cloître se trouve aussi une citerne arabe.
Sur la cour donne l'oratoire de San Mercurio, siège d'une confrérie religieuse fondée en 1572.
Le nom cache un petit quiproquo. À côté du monastère se dressait une église dédiée à saint Mercure, en grec Hermès. Les moines vivaient en ermites, les « romiti », et entre Hermès et ermites le jeu de mots fut fait : le monastère devint San Giovanni degli Eremiti.
La tradition le fait remonter à saint Grégoire le Grand et à sa mère Silvia, en 581. En 842, les Sarrasins le détruisirent. En 1132, le roi Roger II le reconstruisit, le confia à Guillaume de Verceil, fondateur de l'ordre de Montevergine, et lui donna le titre de « Royal ».
À ne pas manquer
• Le cloître.
• Les coupoles rouges.
• La citerne arabe.
Le saviez-vous ?
• Selon la tradition, c'est ici que prit l'habit monastique Agathon, devenu pape par la suite.
• D'autres monastères, fondés par l'abbé Giovanni Nusco entre 1157 et 1163, dépendaient du monastère.
• Un tableau du XVe siècle représentant saint Jean l'Évangéliste, de Tommaso De Vigilia, est documenté dans l'église.
• Le monastère fut le premier siège abbatial de la congrégation bénédictine en Sicile.