Description
Les catacombes des Capucins sont un cimetière souterrain qui renferme environ huit mille corps momifiés, dans les sous-sols du couvent des Capucins de Palerme. Elles sont impressionnantes, à leur façon touchantes, et depuis l'époque du Grand Tour elles sont une étape obligée pour bien des voyageurs. Le nom est pourtant trompeur : ce ne sont pas de vraies catacombes, mais un cimetière.
Le long des galeries de style gothique, aux voûtes d'arêtes, les momies se tiennent debout ou allongées, entièrement vêtues. Elles sont réparties par sexe et par catégorie sociale : prélats, commerçants et bourgeois dans leurs habits du dimanche, officiers en uniforme de gala, jeunes femmes mortes avant de se marier, en robe de mariée.
Des familles entières se tiennent sur de hautes étagères, protégées par de fines rampes comme si elles étaient penchées à un balcon. Il y a aussi les frères eux-mêmes : le premier à être enterré ici fut frère Silvestro da Gubbio, le 16 octobre 1599, et c'est le premier corps à gauche après l'entrée.
La plus célèbre est Rosalia Lombardo, la « Belle au bois dormant ». Née en 1918, elle mourut d'une pneumonie à deux ans, en 1920. Son père, effondré de douleur, la fit embaumer par le professeur Alfredo Salafia, et elle repose aujourd'hui dans une vitrine d'acier et de verre saturée d'azote. On dirait qu'elle dort.
Sa formule est restée un secret jusqu'en 2009, quand on a étudié les notes de Salafia : formol, alcool, glycérine, acide salicylique et sels de zinc. Une radiographie a montré que le corps est intact aussi à l'intérieur.
Se faire conserver coûtait cher, c'est pourquoi la plupart des momies appartiennent aux classes aisées. La méthode n'était pas pour les estomacs délicats : après avoir retiré les organes internes, on laissait le corps s'égoutter pendant environ un an, puis on le lavait au vinaigre, on le bourrait de paille et on le revêtait de ses habits.
D'autres méthodes, employées surtout en période d'épidémie, prévoyaient un bain d'arsenic ou d'eau de chaux. C'est ainsi qu'a été embaumé en 1844 le paysan Antonino Prestigiacomo, l'une des momies les plus connues : il avait cinquante ans.
Au milieu du XIXe siècle, de nouvelles règles sanitaires interdirent les sépultures dans les églises et les sous-sols, et à côté de l'église naquit le cimetière des Capucins. L'une des dernières admises dans la crypte fut justement la petite Rosalia.
À ne pas manquer
• La Belle au bois dormant.
• Les galeries gothiques.
• Le monument funéraire de Giuseppe Grimau, de 1755.
Le saviez-vous ?
• Les corps n'ont jamais été inventoriés : le chiffre de huit mille est une estimation.
• Parmi les voyageurs illustres qui les ont visitées figure l'écrivain Guy de Maupassant.
Le long des galeries de style gothique, aux voûtes d'arêtes, les momies se tiennent debout ou allongées, entièrement vêtues. Elles sont réparties par sexe et par catégorie sociale : prélats, commerçants et bourgeois dans leurs habits du dimanche, officiers en uniforme de gala, jeunes femmes mortes avant de se marier, en robe de mariée.
Des familles entières se tiennent sur de hautes étagères, protégées par de fines rampes comme si elles étaient penchées à un balcon. Il y a aussi les frères eux-mêmes : le premier à être enterré ici fut frère Silvestro da Gubbio, le 16 octobre 1599, et c'est le premier corps à gauche après l'entrée.
La plus célèbre est Rosalia Lombardo, la « Belle au bois dormant ». Née en 1918, elle mourut d'une pneumonie à deux ans, en 1920. Son père, effondré de douleur, la fit embaumer par le professeur Alfredo Salafia, et elle repose aujourd'hui dans une vitrine d'acier et de verre saturée d'azote. On dirait qu'elle dort.
Sa formule est restée un secret jusqu'en 2009, quand on a étudié les notes de Salafia : formol, alcool, glycérine, acide salicylique et sels de zinc. Une radiographie a montré que le corps est intact aussi à l'intérieur.
Se faire conserver coûtait cher, c'est pourquoi la plupart des momies appartiennent aux classes aisées. La méthode n'était pas pour les estomacs délicats : après avoir retiré les organes internes, on laissait le corps s'égoutter pendant environ un an, puis on le lavait au vinaigre, on le bourrait de paille et on le revêtait de ses habits.
D'autres méthodes, employées surtout en période d'épidémie, prévoyaient un bain d'arsenic ou d'eau de chaux. C'est ainsi qu'a été embaumé en 1844 le paysan Antonino Prestigiacomo, l'une des momies les plus connues : il avait cinquante ans.
Au milieu du XIXe siècle, de nouvelles règles sanitaires interdirent les sépultures dans les églises et les sous-sols, et à côté de l'église naquit le cimetière des Capucins. L'une des dernières admises dans la crypte fut justement la petite Rosalia.
À ne pas manquer
• La Belle au bois dormant.
• Les galeries gothiques.
• Le monument funéraire de Giuseppe Grimau, de 1755.
Le saviez-vous ?
• Les corps n'ont jamais été inventoriés : le chiffre de huit mille est une estimation.
• Parmi les voyageurs illustres qui les ont visitées figure l'écrivain Guy de Maupassant.