Omschrijving
San Giovanni degli Eremiti is een Normandische kerk in Palermo die lijkt weggelopen uit een stad in het Oosten: tufstenen kubussen met rode koepels, een kloosterhof met tuin en een voor het centrum ongewone rust. Het is een nationaal monument en maakt sinds 2015 deel uit van de Arabisch-Normandische route van UNESCO.
Van buiten vallen de rode koepels op. Het is geen oude kleur: de architect Giuseppe Patricolo koos haar in de negentiende eeuw, nadat hij sporen van donkerrode pleister zo had uitgelegd. Rond 1880 verwijderde hij ook de lagen van de eeuwen en probeerde hij de kerk haar oorspronkelijke uiterlijk terug te geven.
De plattegrond is een kruis commissa, in de vorm van een T, verdeeld in vierkante traveeën, en op elk ervan rust een halve bol. Aan weerszijden van het priesterkoor hebben twee vierkante bouwdelen eveneens een koepel, en de linker dient als klokkentoren.
Binnen is alles kaal en ingetogen. De wanden zijn van gehouwen tufsteenblokken, zichtbaar en zonder versiering. Vijf vierkante traveeën worden overkapt door koepeltjes die met nissen aan de wanden zijn verbonden, en er zijn drie halfronde absiden.
De combinatie van het vierkant, de aarde, met de cirkel, de hemel, is een symbool dat zowel de Byzantijnse als de islamitische Fatimidische cultuur dierbaar was.
Het mooiste stuk is de kloosterhof, het best bewaarde deel van het oorspronkelijke klooster, ondergedompeld in een weelderige tuin. Gepaarde zuiltjes met kapitelen van acanthusbladeren dragen lichte, slanke spitsbogen met dubbele boogrand. In de kloosterhof ligt ook een Arabische cisterne.
Op de binnenplaats komt het oratorium van San Mercurio uit, zetel van een religieuze broederschap die in 1572 is gesticht.
In de naam schuilt een klein misverstand. Naast het klooster stond een kerk gewijd aan Sint-Mercurius, in het Grieks Hermes. De monniken leefden als kluizenaars, in het Siciliaans “romiti”, en tussen Hermes en kluizenaars werd het woordspel gemaakt: het klooster werd San Giovanni degli Eremiti, Johannes van de Kluizenaars.
De overlevering voert het terug op paus Gregorius de Grote en zijn moeder Silvia, in 581. In 842 verwoestten de Saracenen het. In 1132 herbouwde koning Rogier II het, vertrouwde het toe aan Guglielmo da Vercelli, stichter van de orde van Montevergine, en gaf het de titel “Koninklijk”.
Niet missen
• De kloosterhof.
• De rode koepels.
• De Arabische cisterne.
Wist je dat?
• Volgens de overlevering nam Agatho, de latere paus, hier het monnikskleed aan.
• Van het klooster hingen andere kloosters af, gesticht door abt Giovanni Nusco tussen 1157 en 1163.
• In de kerk is een vijftiende-eeuws schilderij van Johannes de Evangelist gedocumenteerd, van Tommaso De Vigilia.
• Het klooster was de eerste abdijzetel van de Benedictijnse Congregatie op Sicilië.
Van buiten vallen de rode koepels op. Het is geen oude kleur: de architect Giuseppe Patricolo koos haar in de negentiende eeuw, nadat hij sporen van donkerrode pleister zo had uitgelegd. Rond 1880 verwijderde hij ook de lagen van de eeuwen en probeerde hij de kerk haar oorspronkelijke uiterlijk terug te geven.
De plattegrond is een kruis commissa, in de vorm van een T, verdeeld in vierkante traveeën, en op elk ervan rust een halve bol. Aan weerszijden van het priesterkoor hebben twee vierkante bouwdelen eveneens een koepel, en de linker dient als klokkentoren.
Binnen is alles kaal en ingetogen. De wanden zijn van gehouwen tufsteenblokken, zichtbaar en zonder versiering. Vijf vierkante traveeën worden overkapt door koepeltjes die met nissen aan de wanden zijn verbonden, en er zijn drie halfronde absiden.
De combinatie van het vierkant, de aarde, met de cirkel, de hemel, is een symbool dat zowel de Byzantijnse als de islamitische Fatimidische cultuur dierbaar was.
Het mooiste stuk is de kloosterhof, het best bewaarde deel van het oorspronkelijke klooster, ondergedompeld in een weelderige tuin. Gepaarde zuiltjes met kapitelen van acanthusbladeren dragen lichte, slanke spitsbogen met dubbele boogrand. In de kloosterhof ligt ook een Arabische cisterne.
Op de binnenplaats komt het oratorium van San Mercurio uit, zetel van een religieuze broederschap die in 1572 is gesticht.
In de naam schuilt een klein misverstand. Naast het klooster stond een kerk gewijd aan Sint-Mercurius, in het Grieks Hermes. De monniken leefden als kluizenaars, in het Siciliaans “romiti”, en tussen Hermes en kluizenaars werd het woordspel gemaakt: het klooster werd San Giovanni degli Eremiti, Johannes van de Kluizenaars.
De overlevering voert het terug op paus Gregorius de Grote en zijn moeder Silvia, in 581. In 842 verwoestten de Saracenen het. In 1132 herbouwde koning Rogier II het, vertrouwde het toe aan Guglielmo da Vercelli, stichter van de orde van Montevergine, en gaf het de titel “Koninklijk”.
Niet missen
• De kloosterhof.
• De rode koepels.
• De Arabische cisterne.
Wist je dat?
• Volgens de overlevering nam Agatho, de latere paus, hier het monnikskleed aan.
• Van het klooster hingen andere kloosters af, gesticht door abt Giovanni Nusco tussen 1157 en 1163.
• In de kerk is een vijftiende-eeuws schilderij van Johannes de Evangelist gedocumenteerd, van Tommaso De Vigilia.
• Het klooster was de eerste abdijzetel van de Benedictijnse Congregatie op Sicilië.